小米是由野生的"狗尾草"选育驯化而来的。经过多年人工除草的选择，谷子地里的杂草样子非常像谷子，尤其幼苗时期，叫做“莠”，成语“良莠不齐”则是由此产生。

小米的种植面积在中国居首要地位，常言道，“五谷杂粮，谷子为首”。起源于我国黄河流域，在我国已有悠久的栽培历史，现主分布于我国华北、西北和东北各地区。中国古代的主要粮食作物，所以夏代和商代属于“粟文化”。

小米性喜温暖，适应性强。农谚"只有青山干死竹，未见地里旱死粟"，说明小米的抗旱能力超群。它既耐干旱、贫瘠，又不怕酸碱，所以在中国南北干旱地区、贫瘠山区都有种植。所以自古以来就是中国北方干旱和半干旱地区种植的主要粮食作物之一，也被称之为大旱之年老百姓的“救命粮”。

粟品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色的小米，也有粘性小米。中国最早的酒也是用小米酿造的。粟适合在干旱而缺乏灌溉的地区生长。其茎、叶较坚硬，可以作饲料，一般只有牛能消化。
 维生素B1、B12

小米因富含维生素B1、B12等，具有防止消化不良及口角生疮的功效。

色氨酸

小米中色氨酸含量为谷类之首，色氨酸有调节睡眠的作用。

氨基酸

小米的丰富氨基酸帮助预防流产，抗菌及预防女性阴道发炎。

锌

小米富含锌，能促进食欲，增强免疫力，促进生长发育，特别是小孩子需要补锌。

铁、磷

小米含铁量高，能够预防缺铁性贫血。含磷也丰富，为大米的2.3倍。这就是小米能补血、健脑的原因。
维生素E

小米含有大量的维生素E，为大米的4.8倍。维生素E可防御机体细胞膜遭遇氧化破坏并可清除体内氧自由基等代谢“垃圾废物”。

膳食纤维

小米膳食纤维含量丰富，为大米的4倍。丰富的膳食纤维能促进大便的排泄。

钾

小米含钾高含钠低，钾钠比大米为9：1，而小米为66：1，经常吃些小米，对高血压患者有益。

碳水化合物

小米的碳水化合物能维持脑细胞正常功能，为脑力劳动者必须能源。